Los cambios genéticos delatan nuestro origen africano

Los cambios genéticos delatan nuestro origen africano

Somos todos muy parecidos, excepto, por supuesto, pequeños detalles.

A esta conclusión llegaron tres estudios publicados esta semana, los
que observaron la diversidad humana a través de las mutaciones
genéticas.

Variación en ruta

Los hallazgos -el último dividendo del Proyecto del Genoma Humano de
los años 90- confirman la historia de la migración humana inicial
descrita por la biología, la arqueología y la lingüística. Pero la
nueva investigación añade un nivel sorprendente de detalle y nuevos
indicios que no estaban disponibles antes.

Los tres estudios apoyan la idea de que los seres humanos modernos
abandonaron el África Oriental, caminaron hacia el Asia Central y luego
se desplegaron hacia el oriente y el occidente para poblar todo el
planeta.

También confirman investigaciones anteriores que demuestran que como
grupo los africanos tienen genes más diversos que los pueblos de otros
continentes. Además, muestran que la diversidad genética declina de
manera sistemática en la medida en que los ancestros se alejan más de
Addis Abeba (Etiopía), que sería el sitio de partida de la migración
"fuera de África".

Otro resultado dice que los grupos étnicos "puros" tienen ancestros
rastreables hasta más de un continente. Por ejemplo, el beduino de la
península arábiga -un grupo cultural muy claro- desciende no sólo de
antiguos pueblos del Medio Oriente, sino que también de europeos y de
pueblos que se originaron en los alrededores del Pakistán actual.

El pueblo Yakut, de Siberia oriental, comparte sangre con los
asiáticos orientales, los europeos y los nativos de EE.UU., pero muy
poco con los asiáticos del centro, geográficamente más cercanos de
ellos que los otros grupos lejanos.

Los estudios también hablan sobre las bases genéticas de las
enfermedades humanas. Uno de ellos descubrió que los estadounidenses
que descienden de europeos llevan un número mayor de variantes
genéticas dañadas que los afroamericanos; consecuencia de la ardua
marcha hacia el oeste, a las costas del Atlántico.

Estas diferencias son los detalles, no el principal mensaje, de la diversidad humana.

Revista "Science": www.sciencemag.org

En el camino

Una de las consecuencias más interesantes de la colección de cambios
genéticos es el tema de un tercer estudio, también publicado en
"Nature".

Carlos Bustamante, de la Universidad de Cornell, y sus colegas
midieron los SNP (colección de cambios) en 20 estadounidenses-europeos
y en 15 afroamericanos. Descubrieron que una persona promedio lleva por
lo menos 2 mil SNP que cambian el significado de una "palabra" genética.

Entre los euroamericanos, una proporción mayor de estos cambios resultaba ser desfavorable o poco saludable.

Los científicos no conocen las razones de este curioso hallazgo.

¡Somos tan parecidos!

Casi el 90% de todo el catálogo de la diversidad genética humana
está en toda la población. Es probable que las personas tengan más o
menos las mismas diferencias con los que consideran "como uno" que con
los extranjeros del otro lado del mundo.

"Estamos extremadamente relacionados unos con otros", señaló Richard
M. Myers, genetista de la U. de Stanford, quien trabajó en un estudio
que publicó ayer "Science".

"La mayor parte de la variación es compartida mundialmente. Sólo una
pequeña parte de la variación genética es privativa de continentes
específicos", afirmó Noah A. Rosenberg, de la Universidad de Michigan.
Su grupo publicó en "Nature".

Estos estudios examinaron cambios en una sola "letra" de las 3.000
millones del genoma. Todos llevamos decenas de miles de estas
variaciones. Las diferencias están en el cambio de "palabras" que son
los genes; algunas las cambian por "sinónimos"; y algunas cambian el
significado.

La colección de estos cambios (que se llaman polimorfismos de
nucleótido simple, SNP) contribuye a la individualidad de cada persona.
Las personas con un ancestro común tienden a tener colecciones
similares de SNP.

Ambos equipos de investigación descubrieron que la distancia
geográfica de África oriental es fundamental de las diferencias
genéticas entre grupos.

"Cada grupo llevó sólo un subconjunto de la variación genética de su
población ancestral. De modo que hay una pérdida de diversidad genética
con la distancia desde África", dijo Rosenberg.

Fuente: "El Mercurio"